Фамилия Гушкалова образована от мужской формы Гушкалов, и её имя собственное — одно из тех, что ставят перед ономастами сложный выбор: к какому словообразовательному типу её отнести. В ней отчётливо выделяется суффикс -ов-, типичный для русских фамилий, образованных от полных или уменьшительных форм крестильных имён, прозвищ или названий профессий. Но вот основа — «Гушкал» — звучит нестандартно.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Гушкало. В русских говорах «гушкать» могло означать «громко кричать, аукать» или, наоборот, «шептать, бормотать» — в разных диалектах значения расходятся. Если прозвище было дано человеку с громким голосом, то Гушкало — это «крикун, горлопан». Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: связь с диалектным «гушка» — так в некоторых областях называли гущу, осадок, а в переносном смысле — медлительного или нерасторопного человека. В любом случае, фамилия происходит от прозвища, а не от крестильного имени, что делает её типичной для северных и центральных регионов России, где прозвищные фамилии были особенно распространены.

Модель образования — суффиксальная: прозвище Гушкало → притяжательное прилагательное Гушкалов (чей? — сын Гушкала) → фамилия Гушкалов. Обратите внимание на редкую финаль основы: не «-ов», а «-лов». Это не суффикс, а результат стяжения: -кал- + -ов- дали Гушкалов. Сравните с фамилиями типа Булгаков, Шестаков, где основа тоже оканчивается на -ак-, -як-. Такая модель в русских фамилиях встречается, но нечасто, что придаёт Гушкалову заметную индивидуальность среди однокоренных вариантов.

География фамилии узкая. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Свердловской области. Это согласуется с версией о прозвищном происхождении: в этих краях активно бытовали местные говоры, где слово «гушкать» было в ходу. Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, — в основном крестьяне и мещане, что неудивительно для фамилии, ведущей родословную от бытового прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если говорить о носителях, то фамилия не является широко известной — в публичном поле нет ярких исторических деятелей или знаменитостей с такой фамилией. Это не делает её «менее интересной» (как иногда пишут), а просто указывает на то, что род был многочисленным, но не аристократическим. Для человека, ищущего свои корни, это сигнал: предки, скорее всего, были простыми людьми, получившими прозвище за манеру речи или поведения.