Фамилия Гушуватая — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее лингвистического разбора. Сразу бросается в глаза её «южный» облик: окончание -ая типично для украинских и южнорусских фамилий, особенно в форме прилагательного женского рода. Но в современном русском языке фамилия закрепилась именно в женской форме, что необычно — обычно такие фамилии (Горбатая, Кривая) склоняются по падежам, а Гушуватая остаётся неизменной для женщины и имеет мужской вариант Гушуватый.

Основа фамилии — «гушуватый» — скорее всего, восходит к украинскому или южнорусскому диалектному слову «гуш» или «гуща». В говорах «гуш» могло означать нечто густое, плотное, заросшее, а суффикс -оват- указывает на неполноту признака: «слегка густой», «густоватый». Прозвище Гушуватый могли дать человеку с густыми волосами, бровями или бородой, либо тому, кто жил в густых зарослях, в чаще. В украинских диалектах есть слово «гуш» — заросли, чаща, так что прозвище могло быть и топографическим: «тот, кто из гущи, из леса».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с румынским или молдавским словом «gușă» (зоб, кадык, нарост), откуда могло возникнуть прозвище «гушуватый» — человек с заметным зобом или кадыком. В Бессарабии и на юге Одесской области такие контакты языков были обычны, и фамилия могла возникнуть на стыке культур.

Поскольку фамилия не входит в число распространённых дворянских или купеческих родов, её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века фамилия встречается преимущественно в Херсонской губернии, на территории современной Николаевской и Одесской областей Украины. Это подтверждает её южнорусское происхождение и связь с диалектной лексикой степной зоны.

Таким образом, Гушуватая — фамилия-характеристика, возникшая из прозвища по внешности или месту жительства, с чёткой региональной привязкой к югу бывшей Российской империи. Она не получила широкого распространения, но сохранила в своей основе живое диалектное слово, которое сегодня почти забыто.