Фамилия Гушеватая — редкая, и её происхождение неочевидно. Если отбросить суффикс, который указывает на женский род, перед нами прозвище или прилагательное, застывшее в форме женского рода. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища Гушеватый или Гушеватая, а не от мужской основы с суффиксом принадлежности.

Ключ к разгадке — корень «гуш-». В русских говорах, особенно южных и украинских, слово «гуща» означало не только осадок, но и чащу, заросли. Гушеватый — это человек, живущий в густом лесу, в чаще, или же человек с густой, пышной шевелюрой. Вторая версия связана с диалектным глаголом «гушить» — давить, мять, делать гуще. Тогда прозвище могло относиться к плотному, коренастому человеку, либо к тому, кто занимался сбиванием масла или отжимом чего-либо.

Форма на «-атая» — это не типичный русский фамильный суффикс. В русской ономастике фамилии на «-атый/-атая» (Губатый, Лобатый, Рогатый) давались по яркому внешнему признаку. Но в украинской и белорусской традиции такие формы встречаются чаще и закрепляются как фамилии в женском роде, если прозвище давалось вдове или хозяйке. Не исключено, что фамилия изначально принадлежала женщине — Гушеватой, и позже закрепилась за её потомками без изменения окончания, что бывает в южнорусских и малороссийских семьях.

Географически фамилия встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине. Это говорит о том, что её корни лежат в казачьей или крестьянской среде, где прозвища такого типа были обычным делом.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Несмотря на редкость, фамилия абсолютно прозрачна для этимолога: она описывает человека либо по месту жительства (в гуще леса), либо по внешности (густой, плотный).