Фамилия Гутерман — это не просто набор звуков, а готовый портрет предка, составленный из слов идиша. Её основа, guterman, переводится как «хороший человек». Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком добрым, отзывчивым, с кем было легко и приятно иметь дело. В отличие от многих русских фамилий, которые образуются через суффикс, указывающий на принадлежность («чей сын?»), Гутерман — это чистая, «готовая» характеристика. Такие фамилии, без дополнительных формантов, типичны для ашкеназских евреев, переселившихся в Российскую империю из немецкоязычных земель.

Модель образования здесь прозрачна: немецкое gut («хороший») плюс Mann («человек»). В той же логике построены и другие фамилии, которые могли давать по яркой черте характера или внешности: Квечман («нытик»), Шейнман («красивый человек»). Иногда фамилия могла возникнуть как калька с ивритского имени или прозвища, но версия с прямой характеристикой — самая убедительная и распространённая.

Среди носителей фамилии был, например, Исаак Григорьевич Гутерман (1911–1981) — советский аэроклиматолог, доктор наук. Его работа показывает, что фамилия «хорошего человека» может принадлежать и строгому учёному. Встречается вариант написания Гуттерман — с удвоенной «т», но это, скорее, следствие разной передачи немецкого написания на письме, а не отдельная фамилия.