Фамилия Гвалиа — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно смотреть в сторону Кавказа, а точнее — грузинского языка. В грузинском мире фамилии на -иа или -ия (как Гулиа, Данелия, Берия) — одна из самых распространённых моделей. Окончание -иа указывает на принадлежность к роду или местности. Таким образом, Гвалиа — это фамилия, образованная по грузинской патронимической или топонимической модели.

Основа «Гвал» в грузинском языке может быть связана со словом «гвали» (ღვალი), что переводится как «петух». В таком случае прозвище Гвала мог получить человек либо за драчливый, задиристый нрав, либо за внешнее сходство — например, за манеру держать голову или громкий голос. Вторая, не менее правдоподобная версия, отсылает к топониму: в Грузии есть несколько сел с названием Гвалиани или похожими корнями. Тогда фамилия могла возникнуть как указание на выходца из конкретного места — «Гвалиа» буквально значит «из села Гвалиани».

Поскольку фамилия имеет явную кавказскую природу, её носители в России — это, скорее всего, потомки грузин, переселившихся в разные регионы империи в XIX–XX веках. Сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян до князей, но без конкретных генеалогических записей сказать точнее невозможно. В русском языке фамилия склоняется по правилам заимствованных фамилий на -иа: в родительном падеже — Гвалии, в творительном — Гвалией.

Если коротко: Гвалиа — грузинская по корню и модели фамилия, скорее всего, связанная с прозвищем «петух» или с названием села. Она встречается редко, и её разбор — хороший пример того, как русская фамилия может быть не славянской, а принесённой с Кавказа вместе с культурой и историей рода.