Фамилия Гвилиа — одна из тех, что сразу выдают географию своего происхождения. Её основа и окончание указывают на Западную Грузию, а именно на Мегрелию. Фамилии на -иа, -ия, -ава, -дзе характерны для этого региона, и Гвилиа здесь не исключение. Корень «гвил» в мегрельском языке означает «змея». Таким образом, фамилия происходит от прозвища, которое могли дать человеку по какой-то внешней или поведенческой черте, напоминающей змею: гибкость, хитрость, резкость или даже профессия, связанная с этими животными (например, заклинатель или ловец).

В грузинской ономастике прозвища, связанные с животными, — распространённое явление. Они не обязательно несли негативный оттенок. Скорее, это был способ выделить человека среди других, закрепить за ним яркую характеристику. В случае с Гвилиа исходное слово могло также относиться к человеку с «змеиным» языком — язвительному или острому на слово. Образована фамилия по типичной мегрельской модели: основа + окончание -иа, которое указывает на принадлежность к роду или происхождение.

Встречается фамилия преимущественно в Грузии, особенно в Самегрело — Верхней Сванетии. За пределами страны носители Гвилиа появляются в основном в результате миграции, в том числе в России. Среди известных представителей можно вспомнить грузинского футболиста, но в целом фамилия не относится к числу самых распространённых. Её уникальность — в прозрачной и древней основе, которая за столетия почти не изменилась, сохранив связь с языком и бытом предков.