Фамилия Гварждец — редкая и необычная для русского уха. Её главная загадка в том, что она не вписывается в стандартные модели русских фамилий: нет привычных суффиксов -ов, -ин, -ский. Это почти наверняка указывает на нерусское происхождение, причём скорее всего — позднее, когда фамилию не переделывали на русский лад, а записали так, как услышали.

Самая вероятная версия связывает Гварждец с польским или белорусским словом «gwardzista» — гвардеец. В польском языке суффикс -ец (-ec) часто образует названия лиц по принадлежности: gwardzista > Gwardziec. Фамилия могла закрепиться за солдатом гвардейского полка Речи Посполитой или за человеком, который нёс службу в гвардии. В Российской империи после разделов Польши такие фамилии попадали в официальные документы вместе с носителями — выходцами из западных губерний.

Менее вероятно, но стоит упомянуть, что корень «гвард» может восходить к итальянскому guardia (стража). Но для русской фамилии это слишком длинная цепочка заимствований, и объяснение через польское посредство выглядит убедительнее. Вариант с немецким Wächter (сторож) тоже возможен, но тогда форма была бы иной — например, Гвардт или Вардт.

Географически фамилия встречается в основном в западных областях современной России, а также в Беларуси и на Украине. Это подтверждает связь с польско-литовским регионом. Сословных ограничений нет: гвардейцами могли быть и шляхтичи, и простые рекруты, поэтому предки носителя фамилии могли принадлежать к разным слоям общества.

Написание «Гварждец» с буквой «ж» — результат ассимиляции в русском языке: сочетание «-рд-» перед «-ец» дало более удобное для произношения «-ржд-». В польском оригинале фамилия могла выглядеть как Gwardziec или Gwardzec.