Фамилия Гвеласиани — яркий пример грузинской родовой модели, которая сразу выдаёт происхождение из западной Грузии. Её основа — грузинское слово «гвели» (змея), а суффикс «-ани» — один из самых распространённых в грузинской антропонимии, особенно в регионах Рача, Лечхуми, Имеретия и Сванетия. В отличие от восточногрузинских фамилий на «-швили» (дитя) или «-дзе» (сын), «-ани» указывает на принадлежность к роду, как бы подчёркивая: «из рода змеи» или «змеиный». Это не значит, что предок был пресмыкающимся, — скорее, прозвище могло быть связано с качествами: хитростью, гибкостью, осторожностью, либо с внешним сходством.

Корень «гвел» в грузинском языке многозначен. Змея — не только животное, но и символ мудрости и возрождения в горской культуре. В некоторых районах Грусии «гвели» называли также человека с длинной шеей или худощавого. Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в любительских этимологиях, — связь с тюркским «гвела» (гость, пришелец), однако для грузинского ареала это нехарактерно, и лингвисты её не поддерживают. Прозвище «Гвела» могло закрепиться за человеком, который славился неожиданными поступками или умел выходить из сложных ситуаций, как змея из норы.

Географически фамилия Гвеласиани наиболее плотно представлена в Рачинском ущелье, в частности в сёлах Амбролаурского и Онского муниципалитетов. В XIX веке носители фамилии упоминаются среди свободных крестьян и мелких дворян — в грузинских источниках «азнаури». Фамилия не получила широкого распространения за пределами Грузии, хотя отдельные ветви встречаются в среде грузинских эмигрантов в Москве и Тбилиси. Интересно, что в советских паспортах фамилию часто записывали с ударением на последний слог (Гвеласиани́), хотя по-грузински ударение падает на первый.

С точки зрения словообразования, Гвеласиани стоит в ряду таких фамилий, как Гвелесиани, Гвелешвили, Гвелишвили — все они восходят к тому же корню. Разница в суффиксе указывает на региональные особенности: «-ани» — запад, «-швили» — восток. Если вы встретите человека с фамилией Гвеласиани, скорее всего, его предки — из горной Рачи, где змея была не столько угрозой, сколько частью мифологического пантеона.