Фамилия Гвшиани звучит для русского уха необычно, и это первый ключ к её происхождению. Она принадлежит к числу грузинских фамилий, что сразу снимает большинство догадок о славянских корнях. Характерный суффикс -иани (в русской передаче часто -иани или -ани) указывает на принадлежность к определённому роду или местности. В грузинской ономастике формант -иани (как и -дзе, -швили) — один из самых распространённых патронимических суффиксов, означающий «принадлежащий к», «сын такого-то».

Основа фамилии — «Гвш» (груз. გვშ). Она не имеет прямого и очевидного значения в современном грузинском языке, что говорит о её древности или диалектном происхождении. Вероятнее всего, в основе лежит личное имя или прозвище. Можно предположить, что корень связан со словом «гвши» (გვში) — в некоторых горных говорах так называли человека с густыми, косматыми бровями или волосами. Другая, менее вероятная версия — связь с топонимом: в Грузии есть несколько мелких селений с похожими названиями (например, Гвшиа в регионе Рача), и фамилия могла образоваться от названия места жительства предка.

Географически фамилия Гвшиани чаще всего встречается в западной Грузии, особенно в регионе Самегрело и прилегающих горных районах. Это не столичная и не княжеская фамилия, а скорее крестьянская или горская, что типично для фамилий на -иани, которые в массе своей принадлежали свободным общинникам, а не высшей аристократии (у той преобладали фамилии на -дзе и -швили). Носители этой фамилии, вероятно, были земледельцами или скотоводами, жившими в условиях родового уклада.

В русском языке фамилия пишется и произносится как Гвшиани, хотя в грузинском оригинале ударение падает на первый слог — Гвшиани. Встречаются варианты написания с одной «и» (Гвшани) или с заменой «г» на «х» (Хвшиани), но это редкие искажения при переписи. Сравнение с однокоренными фамилиями (Гвшишвили, Гвшидзе) показывает, что все они восходят к одному прозвищному корню, но различаются суффиксами по региону: -швили типичен для востока Грузии, -дзе — для центра, а -иани — для запада. Таким образом, Гвшиани — это западногрузинский вариант той же основы, что и более известные фамилии.