Фамилия Гюмушян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её корни уходят в тюркскую языковую среду. Основа фамилии — слово «гюмуш» (или «гюмюш»), что в переводе с турецкого и азербайджанского означает «серебро». Это не имя, а прозвище или ремесленное обозначение: предок-родоначальник мог быть ювелиром, чеканщиком по серебру, торговцем серебряными изделиями либо просто человеком с серебристыми волосами или светлой кожей. В ономастике такие прозвища по металлу встречаются у многих народов, но в армянской среде они закрепились благодаря многовековому соседству и культурному обмену с тюрками.

Суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц») — один из главных маркеров армянских фамилий, указывающий на принадлежность к роду. Он присоединяется к основе, образуя значение «из рода Гюмуша» или «потомок Гюмуша». Это типичная патронимическая модель, аналогичная русским фамилиям на «-ов» или грузинским на «-дзе». Встречается и вариант написания «Гюмюшян» — через «ю» во втором слоге, что ближе к тюркскому произношению, но оба варианта передают одну и ту же основу.

Ареал распространения фамилии — прежде всего историческая Западная Армения (территории современной восточной Турции), а также регионы с компактным проживанием армян, например, Джавахк (Грузия) и Армения. После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре: много Гюмушянов в России, США, Франции, Ливане. В советских документах фамилию записывали в русифицированной форме — без изменений, так как армянский суффикс «-ян» не переделывали на русский лад, в отличие от, скажем, «-ов» или «-ев».

Любопытная деталь: в турецком языке слово «гюмюш» также стало основой для фамилии Гюмюш (без суффикса), а у армян она получила родовое окончание. Это не редкий случай, когда одна и та же профессиональная характеристика дала начало двум разным фамилиям у соседних народов. С точки зрения социального статуса предки Гюмушянов могли быть ремесленниками или купцами, но не обязательно знатного происхождения — фамилия скорее указывает на занятие, чем на сословие.