Фамилия Иермонахов — яркий пример того, как в русской фамилии застыло церковное звание, причем не в бытовом, а в книжном, полном написании. Она происходит от названия монашеского чина — иеромонах (монах, имеющий сан священника). Греческое «хиро-мона́хос» переводится как «священнослужитель-монах». В отличие от более распространенной фамилии Попов, образованной от мирского прозвища «поп», Иермонахов — это фамилия-«титул», которая прямо указывает на духовное лицо.

Самая интересная деталь здесь — словообразовательная модель. Фамилия построена не от простого «Иеромонах», что было бы естественно для прозвища, а от полной, почти официальной формы «Иермона́х» (с выпадением звука «о» в середине, что свойственно разговорной церковной речи). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Иермонахов», то есть сын, потомок или человек из семьи иеромонаха. Такая форма встречается реже, чем Попов или Дьяконов, и говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, не просто служил в церкви, а был именно черным священником — монахом в сане.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде духовенства или в семьях, тесно связанных с монастырями. В крестьянской среде, где фамилии часто давали по имени отца или по ремеслу, «Иермонахов» — явление редкое. Она могла закрепиться за детьми священника, который до принятия монашества был женат (что для иеромонаха исключено), или же за воспитанниками монастырских школ, получившими фамилию по месту службы или по наставнику. Спорных версий здесь немного: церковное происхождение фамилии очевидно, и попытки вывести её из мирского прозвища маловероятны — слишком книжно и официально звучит основа.

В ономастических справочниках, например у Б. Унбегауна, фамилии от церковных чинов рассматриваются как особая группа. Иермонахов стоит в одном ряду с Игумновым, Архимандритовым, Митрополитовым. Однако, в отличие от них, основа «иеромонах» — более низкая по иерархии, что делает фамилию не помпезной, а скорее указывающей на конкретную должность предка. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда», что тоже типично для фамилий, возникших в среде духовенства, которое было мобильным.