Фамилия Илигорский — одна из тех, что ставит в тупик даже опытного ономаста. На первый взгляд, в ней слышится что-то греческое или «книжное», но на деле это редкий пример того, как фамилия могла родиться из ошибки или диалектного искажения.

В основе, скорее всего, лежит топоним Илигоры, Илигорье. Если отбросить суффикс -ск-, указывающий на принадлежность к местности (типичная модель для дворянских и семинарских фамилий), остаётся корень «Илигор». В русских говорах слово «гора» часто меняло ударение и звучание, а первая часть могла быть искажением от «воля» (свобода) или «лихо» (зло, беда). Таким образом, «Илигорский» — это тот, кто родом из селения Илигоры, то есть «Вольные горы» или «Лихое взгорье».

Есть и другая, более изящная версия — искусственное происхождение. В духовных семинариях XVIII-XIX веков ученикам нередко давали «благозвучные» фамилии по названиям церковных праздников или греческих святынь. Илигорский могло возникнуть как переосмысление греческого «Илион» (Троя) или «Илиодор» (дар солнца) с добавлением «горы» для красоты звучания. Такой вариант правдоподобен, если носители фамилии были из семей священников или мещан, стремившихся к «учёному» звучанию.

Суффикс -ский в сочетании с редкой основой говорит о том, что фамилия не крестьянская (там преобладали -ов/-ев), а скорее сословная — дворянская или духовная. Географически Илигорские встречаются единично, в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает гипотезу о семинарском происхождении: такие фамилии «развозили» по приходам выпускники духовных училищ.

Спорная часть — ударение. Если оно падает на второй слог (Или́горский), то корень «гор» читается как «гора»; если на третий (Илиго́рский), то ближе к греческому «агор» (рынок, площадь), что делало бы фамилию географической (с рынка). Но первая версия, с русским топонимом, выглядит убедительнее из-за простоты и отсутствия натяжек.