Фамилия Иликчиев — редкий случай, когда тюркское прозвище, связанное с родом занятий, закрепилось в русской фамильной модели. Корень здесь — «иликчи». В тюркских языках (особенно в карачаево-балкарском, кумыкском, ногайском) «илик» или «элик» означает «косуля», а суффикс «-чи» указывает на профессию или постоянное занятие. То есть «иликчи» — это охотник на косуль, либо, что вероятнее, человек, который держал косуль, пас их или торговал ими. Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с «илик» (петля, застёжка) — тогда «иликчи» мог быть портным или закройщиком, мастером по петлям и пуговицам. Но первая версия выглядит правдоподобнее, учитывая, что в горских обществах Северного Кавказа прозвища по охотничьему промыслу давали часто.

Фамилия образована по русской модели: к тюркской основе «Иликчи» добавили суффикс принадлежности «-ев». Это типичный способ русификации нерусских фамилий в XIX–XX веках, особенно среди народов Кавказа и Поволжья. Окончание «-ев» указывает на то, что предок носителя фамилии был известен как Иликчи, то есть его социальная роль или прозвище перешли в наследственное имя.

Встречается Иликчиев преимущественно в регионах, где исторически жили тюркоязычные народы: в Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии, а также среди кумыков Дагестана. Фамилия не массовая, но стабильная — её носители нередко сохраняют связь с традиционными занятиями предков: охотой, скотоводством или ремёслами. В дореволюционных метрических книгах и списках она почти не фиксируется, что говорит о её относительно позднем оформлении — скорее всего, в начале XX века, когда прозвища стали официально закрепляться как фамилии при паспортизации.

Важный нюанс: ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Иликчи́ев, хотя в разговорной речи встречаются варианты. Спор о корне (косуля или петля) неразрешим без точных генеалогических данных по конкретной семье, но большинство ономастов склоняются к «охотничьей» версии, опираясь на типичность таких прозвищ в тюркской среде.