Фамилия Илимович — пример редкой отчества-фамилии на -ович, которая образована напрямую от личного имени или прозвища Илим. В русской традиции такие фамилии обычно указывали на прямое родство: Илимович буквально означало «сын Илима». Но что скрывается за самим словом Илим — вопрос более интересный.

Первая версия — прозвище от нарицательного «илим» (или «ильм»). В диалектах так называли бересту или дерево, близкое к вязу. Если это так, то прозвище могло быть профессиональным: предок занимался берестяным промыслом — драл кору, плел туеса, лукошки или лапти. Такие ремесленные прозвища в XVI–XVII веках были обычны для мастеров, чей товар знали в округе.

Вторая версия — тюркское или арабское происхождение. Илим (от араб. ‘илм) переводится как «знание», но в тюркских языках могло означать и «намерение», «цель». В Поволжье и Приуралье, где русские и татары веками жили рядом, такие имена заимствовались и адаптировались. Если основатель рода носил имя Илим тюркского корня, то фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или в русско-татарском пограничье.

Обратите внимание на суффикс -ович. В отличие от массовых -ов/-ев, фамилии на -ович в великорусской среде до XVIII века встречались реже и часто указывали на более высокий социальный статус — среди дворянства, духовенства или в северных землях, где отчества закреплялись как фамилии раньше. Однако в украинской и белорусской традиции -ович был обычной патронимической формой без сословной окраски. Поэтому география фамилии может подсказать, какая из версий вернее: если предки из западных губерний — вероятнее славянская основа; если с востока — стоит присмотреться к тюркскому следу.

Точных сведений о сословии первых Илимовичей нет, но сама конструкция фамилии позволяет предположить, что она закрепилась не позднее XVII — начала XVIII века, когда патронимы на -ович перестали быть исключительно княжескими и начали передаваться по наследству у посадских и крестьян.