Фамилия Иллаир — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — не славянское прозвище и не профессиональное занятие, а, скорее всего, личное имя, причём в нестандартной записи.

Вероятнее всего, Иллаир — это фонетический или орфографический вариант канонического мужского имени Иларий (от лат. hilarius — «весёлый»). В народной среде имя могло искажаться: звук «р» смещался или удваивался, окончание менялось под влиянием просторечия. В результате вместо Иларий или Иларион (к которому восходят фамилии Иларионов, Ларионов) возникла форма Иллаир. Подтверждается это тем, что в церковных метриках XIX века встречаются случаи записи имени Иларий как Иллаир — особенно в южнорусских и украинских губерниях, где «и» и «ы» не различались на слух.

Модель образования фамилии простая: суффикс -ов (Иллаиров) или -ин (Иллаирин) указывал на принадлежность «сын Иллаира». Однако в самой фамилии суффикс отсутствует — она застыла в форме чистого имени. Такое случалось, когда имя становилось фамилией без дополнительного оформления, особенно в однодворческой или казачьей среде, где уличные прозвания часто переходили в официальные фамилии без изменений.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с греческим именем Илларион (в переводе «тихий, радостный»), которое на русской почве сократилось до Иллаир. Но тогда фамилия должна была бы звучать как Илларионов — здесь же мы видим усечение корня, что говорит либо о сильном диалектном сокращении, либо о том, что имя бытовало отдельно от полной формы.

Географически фамилия Иллаир крайне редка. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется; несколько носителей встречаются в списках переселенцев из Курской и Воронежской губерний — регионов, где говорили на «акающем» говоре и часто упрощали сложные церковные имена.

Таким образом, предки человека с фамилией Иллаир, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по имени отца или деда, которого в обиходе звали Иллаир вместо Иларий. Никакого особого сословного статуса или редкого ремесла за этой фамилией не стоит — только живая народная переделка церковного имени.