Фамилия Иллаев — пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обрастает славянским суффиксом и становится привычной фамилией. Основа здесь — личное имя Иллай. Это краткая, «домашняя» форма от полного имени Иллахияр или Иллахяр, которое в переводе с тюркских языков означает «дар Бога». Такие имена были популярны у татар, башкир и других народов Поволжья, где исламская традиция соединилась с местными обычаями имянаречения.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Иллаев — это «сын Иллая», «из рода Иллая». В русской модели фамилий этот суффикс присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный или «й». В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), модель на -ев типична для фамилий, возникших из тюркских и других иноязычных имён.

Географически фамилия Иллаев встречается преимущественно в регионах с татарским и башкирским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это указывает на вероятное происхождение носителей из среды поволжских тюрков. Встречается она и у народов Кавказа, например у кумыков и ногайцев, где имя Иллай также бытовало, но в этих случаях фамилия могла оформиться уже в XIX веке при составлении ревизских сказок.

Обратите внимание на редкий вариант фамилии — Иллаев. В некоторых архивах встречается написание через «а» в корне, что может быть следствием акающего произношения или простой ошибки писаря. Но основной, этимологически верный вариант — Иллаев, с буквой «и» в первом слоге.