Фамилия Ильонок — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд основа скрывает неочевидную модель образования. На слух корень — «Иль» — сразу отсылает к имени Илья. Действительно, в основе лежит каноническое крестильное имя Илья (древнееврейское Элияху — «мой Бог — Яхве»). Но ключевая особенность фамилии — не в корне, а в суффиксе.

Суффикс «-онок» в восточнославянской ономастике — редкий гость. В отличие от привычных «-ов» и «-ин», которые указывают на принадлежность («чей?»), суффикс «-онок» (варианты «-ёнок», «-онко») в белорусской и украинской традиции обозначал «маленького», «сына» или «потомка». Ильонок — буквально «маленький Илья» или, вероятнее, «сын Ильи». Такая модель характерна для западных и юго-западных земель: чаще всего фамилии с этим суффиксом встречаются в Беларуси, на Смоленщине и в западных областях Украины.

По сути, Ильонок — это патроним, застывшая форма отчества. В то время как на севере России сказали бы «Ильин» (чей? — Ильи), а на юге — «Ильенко», в белорусском говоре закрепилось «Ильонок». Фамилия не указывает на занятие или сословие предка — только на его отца. Носитель фамилии был, скорее всего, сыном человека по имени Илья, и это прозвище со временем стало наследственным.

Встречается и вариант написания через «ё» — Ильёнок. В дореволюционных метрических книгах и переписях обе формы могли сосуществовать в одной семье, так как «ё» часто заменяли на «е» из-за необязательности буквы в письме. Географически фамилия тяготеет к западным регионам, но в XX веке разошлась по всей стране. Сейчас её можно встретить в любом русскоязычном регионе, но концентрация выше на границе Беларуси и России.

С точки зрения словообразования, Ильонок стоит в одном ряду с фамилиями вроде Демонок (от Демьян), Тимонок (от Тимофей) или Павлючонок. Все они — компактный способ сказать «сын такого-то», не добавляя суффикса «-ович». Такие фамилии — живые свидетели того, как в народной речи отчество могло превратиться в родовое имя без всяких канцелярских формальностей.