Фамилия Ильяскалиев — редкий пример сложения двух имён в одну фамилию. В ней отчётливо слышны два корня: Ильяс и Кали. Первый — арабское имя Ильяс (библейский Илия, пророк), второй — тоже имя, Кали (в тюркских языках означает «дорогой», «ценный», а у казахов — «могучий», «сильный»). Фамилию образовали не от одного прозвища, а от двойного личного имени Ильяс-Кали или Ильяскали, которое давали ребёнку в честь двух предков или как составное имя-оберег. В тюркской традиции такие сдвоенные имена встречаются, но редкость их в том, что оба компонента — полноценные самостоятельные имена, а не уменьшительные формы.

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, характерную для многих народов бывшей Российской империи. Если бы фамилия осталась в исконной казахской или татарской форме, она звучала бы как Ильяскали или Ильяскалиулы. Добавление -ев произошло при документальном оформлении в XIX — начале XX века, когда русские чиновники записывали инородцев по стандарту: имя отца + суффикс принадлежности. Так имя Ильяскали превратилось в фамилию Ильяскалиев, буквально — «сын Ильяскали».

Географически фамилия почти наверняка привязана к западу Казахстана или к астраханским татарам. Встречается она редко: по открытым данным, носителей — не более нескольких сотен человек, и большинство живёт в Атырауской и Западно-Казахстанской областях, а также в соседней Астраханской области России. Это сужает круг поиска: предки, скорее всего, были казахами Младшего жуза или ногайцами, которые кочевали между Волгой и Уралом.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется. В среде кочевников и полуоседлых татар двойные имена давали и простым скотоводам, и зажиточным баям. Единственное, что можно сказать с уверенностью: носитель фамилии — потомок человека по имени Ильяскали, жившего, вероятно, в конце XVIII — первой половине XIX века. Сама фамилия — не про профессию или внешность, а про имя, в котором родители зашифровали сразу два пожелания: божественной защиты (Ильяс) и силы (Кали).