Фамилия Имшинов — тот случай, когда внешне тюркская основа сочетается с типично русским суффиксом принадлежности. Сразу заметна модель «Имшин + ов»: суффикс -ин указывает на происхождение от личного имени или прозвища, а -ов добавился позже, в ходе русификации.

Корень «Имш-» с высокой вероятностью восходит к тюркскому слову «имшан» или «имшак» — так в некоторых тюркских языках называли мелкий кустарник, поросль, иногда мох. Слово встречается в башкирском, татарском, казахском диалектах. Соответственно, Имшан — это прозвище человека, жившего в лесистой, заросшей местности, либо того, кто занимался заготовкой кустарника, лозы, коры. В тюркской среде такие прозвища давали по характерному признаку места жительства или роду занятий.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским именем Имшан (вариант Имшан, уменьшительное от Имша), которое бытовало у мусульманских народов Поволжья. Однако в русских документах имя Имшан не фиксируется как распространённое, поэтому версия с прозвищем-топонимом правдоподобнее.

Географически фамилия Имшинов тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану и Татарстану — регионам, где столетиями шло смешение тюркского и русского населения. Суффикс -ов вместо ожидаемого -ин в фамилиях на -ин — явление нередкое: в XVIII–XIX веках крестьян и казаков из тюркской среды при записи в ревизские сказки часто «обрусивали», заменяя окончание. Так из Имшина (сына Имши) стали делать Имшинова.

В сословном плане Имшиновы — скорее всего, выходцы из государственных крестьян или казаков. Дворянских родов с такой фамилией нет. Ремесленная подоплёка (работа с кустарником, лозой, корой) могла означать, что предок занимался плетением, изготовлением мётел, корзин или добычей дубильной коры.

Написание фамилии устойчивое: через «и» в первом слоге. Вариант «Емшинов» встречается, но редко и обычно связан с диалектным произношением.