Фамилия Интельман — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует осторожности. Главная трудность в том, что она не вписывается в типичные славянские модели на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия еврейского происхождения, образованная от немецкой или идишской основы.

В центре фамилии лежит корень «интел(ь)». Самое прямое объяснение — от немецкого Insel («остров») или intel как варианта того же корня. В таком случае Интельман — «островитянин», то есть человек, живший на острове или у реки с островами, либо переселенец с островной территории. Суффикс -ман (нем. Mann — «человек») типичен для немецких и ашкеназских фамилий, обозначающих профессию или место жительства: например, Цукерман (сахарных дел мастер), Циммерман (плотник), Бергман (горец). Интельман, соответственно, — «человек с острова».

Вторая, менее вероятная версия: основа происходит от идишского intel (ум, разум) — то есть «умный человек». Такие фамилии от абстрактных качеств встречаются, но реже, чем топонимические, и обычно имеют другие суффиксы. Для еврейских фамилий Восточной Европы характерно смешение языков: немецкая основа могла попасть в идиш, а затем закрепиться как фамилия в черте оседлости (Польша, Украина, Белоруссия).

География фамилии сегодня — в основном Россия и Израиль, единичные носители в США и Германии. В дореволюционных источниках она почти не встречается, что подтверждает её позднее появление в русском контексте: еврейские фамилии в Российской империи стали массово фиксироваться после 1804 года, а окончательно закрепились в 1850-е. Интельман могла возникнуть как вариант фамилии Инцельман (от Inzel в немецких диалектах) или как самостоятельное образование при переписи — когда чиновник записал прозвище на слух.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам в женском роде (Мария Интельман), а мужской вариант склоняется как обычное существительное второго склонения (Интельмана, Интельману). Ударение, судя по аналогичным фамилиям, падает на второй слог — Интельмáн, хотя в устной речи встречаются варианты.