Фамилия Иова необычна прежде всего своей формой: она не склоняется по стандартной русской модели на -ов/-ев, а выглядит как застывшее имя в именительном падеже. Если фамилия принадлежит мужчине, то перед нами, скорее всего, не русская, а украинская, белорусская или польская модель образования — так называемая «патронимическая» фамилия, где окончание имени просто перешло в фамилию без добавления суффикса. В основе лежит мужское имя Иов, которое пришло в славянские языки из древнееврейского через церковнославянскую традицию. Библейский Иов — символ терпения и страдания, и имя это давали в крестьянской и духовной среде, хотя встречалось оно реже, чем, скажем, Иван или Пётр.

Если же носитель фамилии — женщина, то Иова может быть формой женской фамилии на -а, образованной от той же основы. Но в любом случае корень один: прозвище или имя, данное предку в честь святого Иова. Интересно, что в русской традиции фамилия могла бы звучать как Иовов или Иовин, но сохранение формы Иова указывает на влияние западных славянских диалектов или на то, что фамилия записана в документах без адаптации к русской грамматике. Сравните с другими фамилиями того же типа: Гаврила, Матвея, Лука — все они встречаются в польском и белорусском ареалах.

Ономастический словарь Б. Унбегауна упоминает, что фамилии без суффикса, совпадающие с полной формой имени, характерны для юго-западных регионов Российской империи — современной Украины и Беларуси. Так что географически предки носителей фамилии Иова, скорее всего, жили именно там. Редкость фамилии сегодня объясняется тем, что имя Иов вышло из активного употребления уже к XIX веку, а значит, и число фамилий от него невелико. Никакой другой версии — от прозвища или профессии — для этой фамилии не существует: корень однозначно восходит к личному имени.