Фамилия Иптаов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, корень «ипт-», не встречается в списке распространённых тюркских, славянских или кавказских основ, что сразу заставляет искать нестандартное объяснение.

Скорее всего, фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов от прозвища или имени Иптай. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде, где русское население контактировало с тюркскими или иранскими народами: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — на личное имя или прозвище. Само имя Иптай могло быть вариантом тюркского имени Ипт (возможно, от ипт — «друг», «товарищ» в некоторых диалектах) или же местным прозвищем, связанным с родом занятий. Есть и другая версия: в некоторых говорах «ипта» могло означать «небольшой загон для скота» или «плетень» — тогда прозвище дали человеку, который жил у такого загона или строил их.

Географически фамилия Иптаов встречается в основном на Северном Кавказе, особенно среди осетин и ингушей. Это не случайно: в осетинском языке есть слово «ипп» (мера длины, пядь), а также «ипта» в значении «опора», «столб» — прозвище могло закрепиться за высоким, прямым человеком. В ингушской среде похожая основа встречается в фамилиях Иптаров, Иптаев, что указывает на общий корень.

Таким образом, носитель фамилии Иптаов, скорее всего, потомок человека по имени или прозвищу Иптай, жившего в зоне контакта русского и кавказского населения. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья — её носители в XIX веке были в основном из числа государственных крестьян или казаков Терской области. Точная этимология остаётся предметом спора, но наиболее правдоподобна связь с осетинским или тюркским корнем, обозначавшим либо человека, либо предмет быта.