Фамилия Ирв — редкий случай, когда мы почти наверняка можем указать на язык-источник, но точное значение остаётся под вопросом. Самая прямая и правдоподобная версия ведёт к эстонскому слову irv — «насмешка», «усмешка». Скорее всего, это было прозвище, которое дали живому, озорному или язвительному человеку. В эстонской среде такие прозвища по чертам характера — обычное дело.

Но есть и другая гипотеза, хотя и менее вероятная. Она связывает фамилию с коми словом «йир» — «омут». Если принять эту версию, то предок мог получить прозвище по месту жительства, у речного омута. Однако против неё говорит то, что фамилия Ирв встречается в документах именно среди выходцев из Прибалтики, а не из коми-пермяцких земель.

Сама фамилия выглядит необычно для русского уха: у неё нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это говорит о том, что она вошла в русский обиход в уже готовом, «голом» виде, без русификации. Такое часто случалось с фамилиями прибалтийских народов.

В России фамилия фиксируется с конца XIX века. Например, в Книге памяти Красноярского края есть запись о Фердинанде Карловиче Ирве, родившемся в 1898 году в Санкт-Петербургской губернии. Это подтверждает, что носители фамилии жили на северо-западе империи, откуда их могли переселить или сослать в Сибирь.

Интересно, что фамилия Ирв стоит в одном ряду с другими эстонскими фамилиями-прозвищами, которые давались по инструментам: Кирвес (топор), Реха (грабли), Викат (коса). Но если те фамилии указывали на занятие или предмет, то Ирв — на характер. Так что, скорее всего, ваш предок был не кузнецом или косцом, а человеком с острым языком и весёлым нравом.