Фамилия Ишакнапалочков — один из самых ярких примеров русской прозвищной фамилии, где за нелепым, почти анекдотичным звучанием стоит конкретная бытовая ситуация. Она образована по стандартной модели: основа «ишакнапалочк-» плюс суффикс притяжательности -ов, указывающий на принадлежность «чьих будете?» — то есть потомок человека по прозвищу Ишак на палочке.

Само прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком, который имел отношение к ишаку — вьючному ослу. В южнорусских говорах и в казачьей среде ишаками называли не только животных, но и упрямых, несообразительных людей. Однако конструкция «на палочке» переводит значение в плоскость игрушки или поделки: «ишак на палочке» — это либо самодельная детская игрушка (вырезанная из дерева фигурка осла на палке), либо, что вероятнее, насмешливое прозвище человека, который, как ребёнок, таскал с собой такую игрушку или постоянно её мастерил. В крестьянском быту XIX века игрушки были редкостью, и взрослый, увлекающийся их изготовлением, мог получить подобное шутливое, но цепкое прозвище.

Морфологически фамилия уникальна тем, что сохранила предлог «на» в составе основы. Обычно такие прозвища со временем утрачивали предлог (ср. Безруков, Поддубный), но здесь предлог «на» органично врос в фамилию, что говорит о позднем закреплении — скорее всего, в конце XVIII — начале XIX века, когда прозвища уже фиксировались документально в том виде, в каком бытовали в устной речи.

Географически фамилия тяготеет к югу России, к регионам, где ишаки были привычными рабочими животными — Дон, Кубань, Ставрополье. В центральных и северных областях, где знали только лошадей, такое прозвище вряд ли возникло бы. Встречаются единичные носители в казачьих реестрах, но массового распространения фамилия не получила из-за своей громоздкости и комичности — многие потомки, вероятно, меняли её на более благозвучные варианты.

Спорных версий здесь немного. Можно предположить, что «ишак» — искажённое тюркское «ишак» (осёл), а «палочка» — намёк на пастуший посох или трость, с которой ходил погонщик ослов. Но тогда прозвище звучало бы как «Ишак с палочкой» или «Ишак-палочник». Вариант «на палочке» однозначно указывает на игрушку — уменьшительно-ласкательный суффикс -очк- не характерен для обозначения орудия труда. Так что версия с детской поделкой остаётся основной.

Сегодня фамилия Ишакнапалочков — редкость, почти курьёз. Но за ней стоит не выдумка, а живая история: человек, которого в деревне дразнили за то, что он вырезал осликов из дерева и дарил детям, или, наоборот, мастер-игрушечник, чьё ремесло стало его прозвищем, а затем — фамилией его потомков.