Фамилия Ищейнов — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Корень здесь прозрачный: «ищей» от глагола «искать», «ищейка». Однако прямое значение — «сыщик» или «розыскная собака» — появилось в языке довольно поздно, в XIX веке, а фамилия явно старше. Значит, предка прозвали не за полицейскую службу.

Скорее всего, в основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Ищей, которое давали человеку дотошному, любопытному, тому, кто вечно что-то вынюхивает, разузнаёт, не сидит на месте. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за следопытом, охотником или просто за тем, кто любил совать нос в чужие дела — без криминального оттенка, а как бытовая характеристика. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ищейнов буквально значит «сын Ищея».

Любопытно, что фамилия крайне редкая. В дореволюционных переписях и современных базах она встречается в основном в центральных и северных губерниях — Владимирской, Костромской, Вологодской. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от прозвища, а не от профессии: в этих краях «ищеями» могли называть бродячих торговцев-коробейников, которые вечно что-то искали и выменивали. В словарях русских говоров (например, у Даля) слово «ищей» зафиксировано в значении «лазутчик», «разведчик» — но опять же в бытовом, а не служебном смысле.

Словообразовательная модель проста: основа «ищей» + суффикс -н- (как в фамилиях Воейков, Змеев) + -ов. Ударение падает на первый слог — И́щейнов, что тоже типично для фамилий от прозвищ с основой на -ей.

Если говорить об альтернативных версиях, то иногда фамилию пытаются связать с тюркским корнем «ишан» (духовный лидер) — но это натяжка: фонетически «ищей» и «ишан» далеки, а суффикс -ов нехарактерен для тюркских заимствований. Правдоподобнее всего именно славянское прозвище, которое со временем забылось, оставив след только в фамилии.