Фамилия Ищейнова — редкий случай, когда корень бросается в глаза, но его прямое значение обманчиво. Основа «ищей-» сразу вызывает ассоциацию с собакой-ищейкой, однако в основе фамилии лежит не кличка животного, а старинное русское прозвище Ищей. В говорах XIX века «ищея» означала не только сыщика или доносчика, но и человека навязчивого, дотошного, «ищущего» правду или выгоду. Прозвище мог получить либо бдительный сторож, либо сутяга, постоянно ходивший по судам, либо просто очень любопытный человек.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов-. Женская форма Ищейнова — это вариант по мужской линии: жена или дочь Ищейнова. Мужская основа — Ищейнов — закрепилась как фамилия, когда сына прозвищного Ищея стали называть Ищейновым сыном, а затем и просто Ищейновым. Суффикс -н- в этом случае не уменьшительный, а скорее указывает на принадлежность: Ищей + -н- + -ов, то есть буквально «из рода Ищейных».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний встречаются крестьяне с прозвищем Ищейка, и оттуда же идут первые письменные упоминания Ищейновых. В XIX веке фамилия фиксируется в Ярославской и Костромской губерниях, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение.

Словообразовательный нюанс: в фамилии сохранился редкий корень, почти утраченный в современном русском языке. Глагол «искать» дал множество фамилий (Исков, Искаков, Ищеев), но форма с -ей- в основе — архаичная, восходящая к древнерусскому «ищея» (истец, жалобщик). В «Словаре русских народных говоров» зафиксировано слово «ищей» как «тот, кто ищет, сыщик», и именно оно, а не название собаки, стало источником фамилии.

Сословный состав Ищейновых — почти поголовно крестьянство и мещанство. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено, что типично для прозвищ, указывающих на черту характера или род занятий простого человека. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был либо крестьянином-ходоком по делам общины, либо мелким чиновником, либо просто человеком с репутацией «всюду нос сует».