Фамилия Ишмеав — редкая, и при её разборе сразу бросается в глаза необычное окончание. Большинство русских фамилий оканчиваются на -ов/-ев (сын Ивана — Иванов), на -ин (сын Миши — Мишин) или на -ский. Здесь же мы видим формант -ав. Это почти наверняка указывает на то, что фамилия прошла через тюркскую языковую среду. В башкирском, татарском и некоторых других тюркских языках притяжательный аффикс -ав/-ау образует фамилии от личных имён. Таким образом, Ишмеав — это русская по форме записи, но тюркская по происхождению фамилия, означающая «принадлежащий Ишмею» или «сын Ишмея».

Основа фамилии — имя Ишмей. Это сложное имя, типичное для тюркской ономастики, где первая часть «иш» означает «товарищ, соратник, друг» (сравните с башкирским «иш» — пара, ровня). Вторая часть «мей» восходит к арабскому слову «мей» (вино, напиток) или же к тюркскому «мей» (мозг, суть, ядро). В любом случае, имя Ишмей в старину могло означать «друг (или соратник) сути» или иметь более поэтичное значение, связанное с пиром и гостеприимством. Имя это встречается в документах XVI–XVII веков среди служилых татар и башкир, которые несли сторожевую службу на юго-восточных рубежах Русского государства.

Географически фамилию Ишмеав логичнее всего искать в Оренбургской, Челябинской областях или в Башкортостане. Именно в этих краях оседали тюркские роды, а их фамилии фиксировались русскими писцами с характерными окончаниями. В некоторых переписях XIX века встречаются варианты написания — Ишмеев или Ишмяев, что связано с адаптацией тюркского звучания к русскому уху. Форма Ишмеав — более точная передача исходного произношения, но она же и более редкая.

Социальный статус предков был, скорее всего, крестьянским или казачьим. Дворянские роды с такой фамилией в гербовниках не значатся, что говорит о её «низовом» происхождении: её носили государственные крестьяне, тептяри (сословие нерусских народов Поволжья) или казаки. Встретить Ишмеава в купеческих гильдиях или среди духовенства маловероятно. В советское время фамилия осталась в тех же регионах, но из-за своей редкости могла легко затеряться при смене паспортов или миграции.