Фамилия Исмиянова — редкий случай, когда географический и языковой след ведёт не вглубь России, а на Кавказ и в тюркский мир. Её основа — мужское имя Исмиян, которое, скорее всего, представляет собой сложение двух арабских корней: исм («имя») и йамин («правый, благословенный»). В мусульманской традиции такие составные имена часто давали с пожеланием «благого имени» или «правого пути». Женская форма фамилии указывает на то, что родоначальником был мужчина по имени Исмиян.

Суффикс -ов- подсказывает, что фамилия оформилась в русской среде по стандартной модели «чей?» — то есть «сын Исмияна». Однако сама основа не славянская и не финно-угорская, что сразу выделяет её из массива типичных русских фамилий. Носители фамилии Исмиянова, как правило, встречаются среди татар, башкир или народов Северного Кавказа, где арабские имена с приставкой исм- были распространены через исламскую культуру. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Исмиянова, но это скорее искажение при записи в паспортных столах.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от полных арабских имён (например, Ибрагимов или Исмаилов), Исмиянов не имеет прямой параллели с библейскими или кораническими пророками. Это имя более редкое и книжное — его могли дать в семьях, где ценили образованность и религиозную символику, а не просто следовали моде на популярные имена. Поэтому предки современных Исмияновых с высокой вероятностью были грамотными людьми: муллами, учителями или торговцами, которые имели дело с письменной традицией.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с такими же редкими формами, как Исмаков или Исхаков, но с характерным удлинением основы на -иян. Это делает её более «восточной» на слух и одновременно более сложной для автоматической русификации — в старых метрических книгах её могли записывать как Исмияновъ, с твёрдым знаком на конце, что подтверждает её позднее закрепление в письменности уже в XIX веке.