Фамилия Исмусова — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию, а суффикс не даёт подсказки о сословии. Перед нами типичная «материнская» фамилия на -ов, образованная от женского имени или прозвища Исмуса. Но что стоит за этим именем — загадка, которую приходится решать через лингвистику и географию.

Самый вероятный путь — искажение при записи. В русских говорах и при переписи населения иностранные имена нередко «обрусевали» до неузнаваемости. Исмуса могло возникнуть из мусульманского имени Исмаил (Исмагил) через формы Исмулла, Исмуса — так могли называть мать, жену или дочь в семье, где отца звали Исмаилом. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в регионах с татарским и башкирским населением: в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане. Модель «от имени матери + -ов» — редкая, но известная в русской ономастике: такие фамилии давали детям, если отец был неизвестен или умер рано, либо если мать играла ключевую роль в хозяйстве.

Вторая гипотеза — связь с греческим именем Исмус или Исмения. В античной мифологии Исмен — речной бог в Фивах, но имя это попало в святцы через христианских мучеников. Однако вероятность такого пути мала: фамилия не зафиксирована в центральных областях России, где было сильно греческое влияние через церковь. Скорее всего, перед нами не книжное, а бытовое прозвище.

Третий вариант — от слова «исмус» как искажённого «измысл» или «исмысл» (смысл, разумение) с суффиксом -ус, характерным для прозвищ в южнорусских говорах. Тогда Исмуса — человек себе на уме, хитроватый или задумчивый. Но это лишь догадка: ни в словарях русских говоров, ни в исторических документах такое слово не зафиксировано.

Самое ценное для носителя фамилии — то, что Исмусова почти наверняка не дворянская и не купеческая. Суффикс -ов без приставки и окончание -а указывают на крестьянское или мещанское происхождение. А редкость фамилии (она не входит даже в сотни тысяч распространённых) говорит о том, что род мог вести начало от одной семьи в конкретном селе или деревне. Если вам попадётся запись об Исмусовых из метрических книг конца XIX века — скорее всего, это будут крестьяне-старообрядцы или татары-кряшены, у которых бытовали подобные переделки имён.