Фамилия Искусова — женская форма фамилии Искусов, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В основе лежит не слово «искусство» в современном значении, а древнерусское прозвище или имя. Самый прямой путь к разгадке — глагол «искусить» (в старом значении «испытать», «попробовать», «соблазнить»). От него образовалось прозвище Искус — так могли назвать человека искушённого, опытного, либо, напротив, того, кто поддавался искушениям, был хитрецом или соблазнителем. В русских говорах слово «искус» также означало «испытание», «проба», поэтому прозвище могло закрепиться за мастером, пробовальщиком или судьёй.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Искус- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Искуса). Форма Искусова — это «жена или дочь Искусова». Фамилия редкая, и её география не привязана к какому-то одному региону: носители встречаются и на севере России, и в центральных областях, что говорит о бытовании прозвища в разных диалектных зонах.

Любопытно, что в церковнославянском языке «искус» имело и положительный оттенок — «опыт», «искусство» как умение, навык. Поэтому предок мог быть не просто хитрецом, а умельцем, человеком, прошедшим испытание и получившим признание. Встречаются и однокоренные фамилии — Искусов, Искусин, Искусев, но Искусова — самая распространённая форма, хотя в целом она остаётся малочисленной. В дореволюционных источниках эта фамилия изредка фиксируется среди крестьян и мещан, но без указания на сословную исключительность.