Фамилия Искусновы образована от прозвища Искусный. В древнерусском языке слово «искусный» означало не просто опытного, а «умелого, ловкого, тонко знающего свое дело». Таким прозвищем награждали мастера на все руки или профессионала в узкой сфере — будь то кузнечное дело, плотницкое ремесло или даже воинское искусство.

Фамилия построена по стандартной патронимической модели: к основе Искусн- добавили суффикс принадлежности -ов. Буквально Искуснов — это «сын Искусного», то есть потомок человека, которого в окружении выделяли за мастерство и сноровку. Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России, что косвенно указывает на возможное бытование фамилии именно в этих землях.

О точном времени возникновения фамилии Искусновы говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно, что прозвище Искусный не было редким — оно встречается в старых писцовых книгах и актах, где упоминаются люди, чья профессия или личное качество становились их вторым именем.

Любопытно, что фамилия Искусновы не связана с современным словом «искусство» в значении «творчество». В старину «искус» означало «испытание, опыт», а «искусный» — того, кто прошёл проверку делом и доказал своё умение. Таким образом, фамилия хранит память не о художнике или артисте, а о человеке практического таланта — ремесленнике, строителе, мастере, чьи руки были на вес золота.