Фамилия Искусных — редкий пример модели на -их/-ых, которая характерна для северных и сибирских регионов России, а также для некоторых областей Черноземья. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, такие формы закрепляли прозвище целой семьи или рода: «из дома Искусных» — то есть из семьи того, кого звали Искусный.

В основе лежит прилагательное «искусный». В древнерусском языке оно означало не только «умелый, мастеровитый», но и «опытный, сведущий», а также «ловкий, изворотливый». Прозвище Искусный могли дать профессиональному ремесленнику — кузнецу, плотнику, гончару, — чьё мастерство было на виду. Но не менее вероятно, что так называли человека с ярко выраженной природной сметкой: способного быстро научиться любому делу, талантливого самоучку.

Словообразовательный суффикс -их/-ых указывает на то, что фамилия закрепилась не в индивидуальном, а в родовом значении. Это отличает Искусных от, скажем, Искуснова или Искусникова, которые строились по патронимической модели («чей сын?»). Форма «Искусных» отвечает на вопрос «чьи?» — то есть целая ветвь рода носила это прозвище как семейное.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — Архангельская область и Зауралье, что совпадает с зоной распространения фамилий на -их/-ых. В центральных губерниях такую форму почти не фиксировали. В словарях прозвищных фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель на -их описана как одна из самых архаичных, восходящая к XV–XVI векам, когда прозвище закреплялось за всей семьёй, а не за одним человеком.

Таким образом, человек с фамилией Искусных — потомок, скорее всего, северного или сибирского рода, где основателя семьи ценили за умение и сноровку. Фамилия не потеряла своего прямого смысла и сегодня: она говорит о мастерстве, которое когда-то было визитной карточкой целого рода.