Фамилия Испулаева — редкая, с прозрачной, но неочевидной для русского уха основой. Она явно восходит к тюркскому мужскому имени Испулай. Разбираем это имя по частям: первая часть «ис» (или «ыс») — фонетический вариант слова «ыс» — «пар», «дым», а в тюркской антропонимии нередко встречается в составе имён со значением «распространяющийся», «широкий». Вторая часть — «пулай» — диалектная форма от «булай», что значит «будь», «стань» (повелительное наклонение от глагола «быть»). Таким образом, Испулай можно перевести как «будь широким», «распространяйся» — имя-пожелание, типичное для тюркских народов, где ребёнку желали долгой жизни, влияния или многочисленного потомства.

Фамилия образована по русской модели — прибавлением суффикса -ев к основе Испулай. Это стандартный способ русификации нерусских фамилий в XIX–XX веках, когда в документах (метриках, ревизских сказках) отчество или родовое прозвище записывали с русским окончанием. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа оканчивается на мягкий согласный «й» (Испулай → Испулаев). Форма женского рода Испулаева, соответственно, указывает на принадлежность к роду или семье мужчины по фамилии Испулаев.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением — Поволжье, Урал, Западная Сибирь. Скорее всего, предки носителей фамилии — татары, башкиры или казахи, которые в разное время переходили в православие или просто получали русские паспорта. Встречается также вариант написания Исбулаева, где «с» перед «п» озвончается в устной речи. Если отбросить суффикс, то в основе лежит именно прозвище-имя, а не профессия или место жительства, поэтому предки Испулаевых, вероятно, были вольными или служилыми людьми, а не крепостными — тюркские имена чаще фиксировались у ясачных крестьян, казаков или торговцев.