Фамилия Испулаев — редкий случай, когда географический и языковой анализ почти сразу указывает на регион происхождения. Носители фамилии встречаются в основном на Северном Кавказе, особенно в Чечне и Ингушетии, а также среди ногайцев. Это сразу настраивает на поиск корней в тюркских и кавказских языках, а не в славянских.

Основа фамилии — личное имя Испула (варианты: Испула, Испола). Оно составное и восходит к арабскому «Ислам» (покорность Богу) и тюркскому «пула» (сталь, булат). В вольном переводе имя можно понять как «стальная вера» или «крепкий в исламе». Такие двухкорневые имена были популярны у народов, принявших ислам, но сохранивших тюркскую языковую основу для бытовых прозвищ.

Суффикс «-ев» в данном случае не указывает на русское происхождение, а является адаптацией фамилии к русской грамматике при документальном оформлении в XIX–XX веках. В исходной кавказской или тюркской среде фамилия звучала бы как Испулаевы или Испулаевын, а при записи в метрики и паспорта получила стандартный для региона суффикс принадлежности.

Спорных версий здесь немного. Изредка основу связывают с тюркским «испу» (собака) — как охранительное имя, от сглаза. Но это маловероятно: в мусульманских культурах имя со значением «собака» почти не давали, в отличие от древних тюркских обычаев. Правдоподобнее версия с «булатом» — она подтверждается частотой имени Булат у тех же народов.

Предки современных Испулаевых, скорее всего, были свободными общинниками или воинами. Фамилия не несет следов дворянского или княжеского происхождения, но и не указывает на крепостное состояние — на Кавказе крепостного права в российском понимании не существовало. Это фамилия, которая говорит о вере и силе, а не о сословии.