Фамилия Истиков — редкий пример того, как прозвище, образованное от наречия, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «истик» — так в русских говорах, особенно в южных и центральных областях, называли человека, который говорит правду, не лжёт, или же того, кто добивается истины, дотошно выясняет обстоятельства. По сути, это прозвище правдолюба или правдоискателя. В некоторых диалектах «истик» могло означать «настоящий, подлинный», что также могло относиться к человеку с твёрдым, прямым характером.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «истик» добавился патронимический суффикс -ов. Это стандартный способ образования русских фамилий в XVI–XVII веках, когда сына, внука или потомка человека по прозвищу Истик начинали называть Истиковым — то есть «из рода Истика». Суффикс указывает на принадлежность, но не на социальный статус: такую фамилию мог получить и крестьянин, и посадский человек, и служилый.

Географически фамилия Истиков встречается крайне неравномерно. Основные очаги — юг России (Воронежская, Ростовская области) и Поволжье (Саратовская, Волгоградская области). Это совпадает с ареалом бытования диалектного слова «истик». В северных и сибирских регионах фамилия практически не фиксируется, что косвенно подтверждает её южнорусское происхождение. Встречаются также варианты с ударением на первый слог (И́стиков) и на второй (Истико́в), но нормативным считается ударение на первый слог, как у слова «истина».

С точки зрения ономастики, Истиков — фамилия-характеристика. Она не восходит к крестильному имени или названию профессии, а напрямую описывает свойство человека. Такие фамилии (Правдин, Искреннев, Истиков) в русской традиции встречаются реже, чем отчества или топонимические фамилии, и часто возникали не в официальной среде, а в крестьянской среде как уличные прозвища. Позже, при переписях и ревизиях, их могли записать в документы, закрепив за целым родом.

Однокоренных фамилий в русском языке немного: Истинов, Истинский, Истинцев. Все они образованы от того же корня «ист-» (истина, истовый), но Истиков стоит особняком — это не книжная, а народная, диалектная форма. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были людьми прямыми и принципиальными, за что и получили своё прозвище.