Фамилия Итабаев — яркий пример того, как географическая привязка предка превратилась в родовое имя. Её основа — топоним, а не личное имя или прозвище, что встречается реже, чем может показаться.

Корень фамилии — «Итаба» (или «Итабай»). Скорее всего, это название населённого пункта. В тюркском мире, особенно в башкирской и татарской среде, существует немало топонимов с таким или близким звучанием (например, деревня Итбай, Итбаево). Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «из рода Итабаевых» — то есть выходцев из места Итаба. Модель образования типична для русской канцелярской традиции, которая оформляла тюркские фамилии в XIX веке: к основе названия села или реки добавляли русский патронимический суффикс.

Если разбирать имя «Итабай» как личное, оно состоит из двух частей: «ит» (собака) и «бай» (богач, хозяин). В древнетюркской ономастике имя «Итбай» давали как оберег: считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с «собачьим» именем, и он вырастет здоровым. Однако фамилия Итабаев почти наверняка вторична — она пошла не от человека по имени Итбай, а от названия его родной деревни. Иначе мы бы видели больше вариантов с прямым суффиксом «-ин» (Итабайин), но в русском делопроизводстве предпочли «-ев» для тюркских основ.

География фамилии узкая. Основной ареал — южный Урал и Зауралье: Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается также у казахов (как Итбаев), но написание через «а» — «Итабаев» — характерно именно для башкирской среды, где произошла редукция гласного в потоке речи или адаптация при записи в метрических книгах.

О сословной принадлежности предков говорить сложно: фамилия могла принадлежать как государственным крестьянам, так и тептярям или башкирам-вотчинникам. Единственное, что можно утверждать с высокой вероятностью — носители фамилии происходят из одного или нескольких соседних селений, а не разбросаны по всей территории расселения тюркских народов. Фамилия осталась локальной, не став массовой.