Фамилия Итемгенов — редкий случай, когда основа почти наверняка восходит к тюркскому личному имени, а не к прозвищу или названию ремесла. Корень здесь — Итемген (варианты Итимген, Этемген), имя, которое в переводе с казахского, башкирского или татарского означает «сделанный собакой» или «выкормленный собакой». Звучит неожиданно, но в кочевой культуре такие имена давали намеренно: считалось, что «собачье» имя отпугивает злых духов и болезни, делая ребенка незаметным для нечистой силы. Это так называемое охранительное имя, распространенное у тюркских народов до начала XX века.

Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилий, которая закрепилась у многих тюркских народов после вхождения в состав Российской империи. Фамилия Итемгенов буквально означает «потомок Итемгена». Если бы носитель жил в среде без русского влияния, фамилия могла бы звучать как Итемгенулы (у казахов) или Итемгенов (у татар — уже с русским окончанием). Географически фамилия чаще всего встречается в Оренбургской области, Башкортостане и Казахстане — в зоне расселения южных башкир и казахов.

Интересно, что имя Итемген не стоит путать с похожим «Итбай» (собака-богач) или «Иткул» (собака-раб). В имени Итемген акцент именно на действии: «сделанный» или «воспитанный». Это указывает на то, что ребенок мог родиться в семье, где предыдущие дети умирали, и родители прибегали к магической защите через имя. В метрических книгах XIX века можно встретить запись «Итемгенов» как фамилию, образованную от отчества, — то есть предок носителя действительно носил это имя.

Сегодня фамилия остается редкой, и ее носители — потомки тех, кто сменил кочевой уклад на оседлость, сохранив в фамилии память о древнем обычае.