Фамилия Итянина — яркий пример того, как исходная географическая привязка или прозвище могли закрепиться в родовом имени, пройдя через цепочку диалектных искажений. В основе, скорее всего, лежит название реки Итя (или Итья), которая встречается в гидронимии Русского Севера, в частности в бассейне Северной Двины. Реки с таким именем есть в Архангельской и Вологодской областях, а также в Карелии. Человека, жившего на берегу такой реки, могли прозвать Итя, а его потомков — Итянины. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Итянин, то есть сын или потомок Ити.

Менее вероятна, но возможна версия от неканонического имени Итя — сокращённой формы от редких крестильных имён, например, Итигий (греческого происхождения) или Итислав (славянского). Однако в русских святцах такие имена почти не встречаются, поэтому гидронимическая версия выглядит убедительнее.

Фамилия встречается в основном в северных регионах России — в Архангельской, Вологодской областях и в Карелии. Это один из тех редких случаев, когда фамилия не имеет распространённых вариантов вроде «Итянов» или «Итьин», а сохранила форму с суффиксом «-инин», что характерно для прозвищ, образованных от названий рек или озёр.

Интересная деталь: в некоторых говорах Русского Севера слово «итя» могло означать «топкое место», «болотистый берег» или «заливной луг». Если это так, то прозвище Итя давали человеку, жившему у сырой, болотистой местности. Тогда фамилия Итянина несёт в себе не просто топографический, а ландшафтный отпечаток — указание на характер местности, где обосновался предок.

Встречается и вариант написания «Итьянина» — с мягким знаком, что отражает местное произношение, где «т» перед «я» смягчается. В документах XIX века можно найти обе формы, но современная орфография закрепилась без мягкого знака.