Фамилия Избранов — редкий случай, когда прозвище не описывает внешность или профессию, а указывает на социальное положение. В основе лежит причастие «избранный». В допетровской Руси так могли назвать человека, которого выбрали на какую-то должность — старостой, целовальником, сотским. Или же того, кого «избрали» в члены общины, дружины. В любом случае, прозвище Избран означало не пассивное «любимчик», а активное «выбранный для дела».

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Избранов — сын Избрана. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на -ов закреплялось за потомками. Встречается фамилия в центральных областях России, особенно в бывших землях Рязанского княжества и Поволжья, где была развита система выборного самоуправления.

Есть и другая, менее вероятная версия: от имени Избран, которое могли дать в монашеской или старообрядческой среде как символическое — «избранный Богом». Но в светских документах такие имена почти не фиксируются, а прозвищная природа фамилии подтверждается тем, что в XVII веке в переписных книгах встречаются крестьяне с прозвищем Избранко.

Любопытная деталь: фамилия Избранов не имеет «двойников» с другими суффиксами (Избранин, Избранский). Это говорит о том, что прозвище сложилось локально и не распространилось широко. Сейчас носителей фамилии немного, и большинство из них живёт в Нижегородской и Рязанской областях — там же, где фамилия впервые упоминается в документах XVIII века.