Фамилия Кабатянский звучит как типичная польская или белорусская фамилия с суффиксом -ский, но её корень необычен и указывает на конкретное ремесло или прозвище. В основе лежит слово «кабат» — так в старых польских и украинских говорах называли короткую мужскую верхнюю одежду, род кафтана или куртки. Суффикс -ян- в данном случае — это вариант -ан-, который часто присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный, для образования притяжательного или относительного прилагательного. Таким образом, «Кабатянский» буквально означает «относящийся к кабату» или, скорее, «сын того, кто делает кабаты» — то есть портной, специализировавшийся на пошиве именно этой одежды.

Вероятнее всего, фамилия сформировалась на территории Речи Посполитой, в зоне контакта польского, белорусского и украинского языков. Окончание -ский характерно для шляхетских фамилий, но со временем стало массовым у всех сословий восточных земель бывшей Речи Посполитой. Поэтому предки Кабатянских могли быть как ремесленниками-портными, так и мелкими землевладельцами, получившими фамилию по названию своего хутора или усадьбы — например, Кабатяны (место, где жили портные или где носили кабаты). Второй вариант менее вероятен, так как топоним с такой основой не зафиксирован в известных источниках, а вот прозвище «Кабат» по роду занятий встречалось.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к еврейскому «Кабат» (от кабат — «мелкий торговец»), которое распространено в другой среде. Русская и белорусская традиция дала бы форму Кабатов или Кабатин, а вот Кабатянский — это именно западнорусская или польская модель, где суффикс -ян- (-ан-) использовался для образования фамилий от прозвищ на -а: Кабата → Кабатянский. Такие фамилии редки и хранят след местного говора, в котором слово «кабат» не вытеснилось общеупотребительным «кафтан» или «куртка».

Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном в России и Беларуси, что подтверждает её локальное происхождение из небольшого ареала. Носители фамилии, скорее всего, потомки портных, которые шили простую и ходовую одежду для крестьян и мещан.