Фамилия Кабацкий (и её женская форма Кабацкая) — один из тех случаев, когда за одним звучанием скрывается сразу несколько совершенно разных историй. Разобраться, какая из них верна для вашего рода, можно только по семейным преданиям или географии предков, но ономастика предлагает как минимум четыре пути происхождения.

Самый очевидный вариант — связь с питейным заведением. Кабаком на Руси называли трактир, где подавали хмельные напитки. В этом случае прозвище Кабацкий могли дать либо содержателю такого заведения, либо завсегдатаю, либо работнику. В пользу этой версии говорит исторический контекст: древнейшие славянские корчмы (предшественники кабаков) упоминаются с XI века, и профессия эта была заметной.

В южных говорах слово «кабак» имеет совсем другое значение — тыква. Прозвище Кабацкий мог получить огородник, торговавший тыквами, или просто человек с крупной фигурой, которую сравнивали с этим плодом. Вторая версия — тюркская: «кабак» означает «яр, обрыв, крутой откос». Такое прозвище закреплялось за человеком, жившим у оврага или на высоком берегу реки. Есть и третья, психологическая: Кабацким могли прозвать за резкий, «обрывистый» характер.

Наконец, фамилия могла быть не прозвищной, а топонимической. В Башкирии существует село Кабаково, и выходец оттуда получал прозвище Кабацкий. Подобные названия поселений встречались и в других регионах.

Суффикс -ский указывает на принадлежность к чему-либо или на происхождение из определённой местности, что характерно для фамилий польского, украинского и западнорусского ареалов. В документах начала XX века носители фамилии зафиксированы в Днепропетровской области и в Полоцке (современная Беларусь).