Фамилия Кабачевский — одна из тех, чья география и словообразовательная модель говорят громче, чем сомнительная этимология. Она образована с помощью типичного дворянского или шляхетского суффикса -ский, который в восточнославянской традиции указывал на принадлежность к месту или владению. Исходная основа — топоним Кабачево или Кабачи, которых немало на территории современных Беларуси, Украины и западной России. Например, деревни с названием Кабачи есть в Витебской области и в Польше. Таким образом, первый носитель фамилии скорее всего был помещиком, владевшим таким селом, или выходцем из него.

Само слово «кабач» в славянских говорах имеет несколько значений, но ни одно из них не связано напрямую с овощем (кабачок — заимствование из тюркских языков через турецкий). В польском и западнорусских диалектах «кабач» — это кабак, питейное заведение, или же прозвище человека, который его содержал. Однако в фамилиях на -ский ремесленные прозвища встречаются реже, чем топонимические. Версия с прозвищем возможна, но менее вероятна: скорее всего, Кабачевский — это «тот, кто из Кабачей».

Суффикс -ев- в основе (Кабач-ев-ский) указывает на притяжательную форму: «Кабачев» — сын или человек Кабача. Это промежуточное звено между прозвищем и окончательной фамилией. Такой трёхступенчатый переход (Кабач → Кабачев → Кабачевский) типичен для фамилий, формировавшихся в среде мелкой шляхты и однодворцев в XVI–XVII веках, когда к простому родовому имени добавляли престижный суффикс -ский.

В написании фамилии возможна вариация Кабачевский и Кабачовский — это зависит от местной произносительной нормы: в белорусском и польском языках «а» после шипящих часто переходит в «о» под ударением. Встречается также форма Кабачевской, если речь идёт о женском варианте или о фамилиях, застывших в родительном падеже (характерно для украинских и южнорусских говоров).

Известных носителей фамилии, вошедших в энциклопедии, нет — это редкая фамилия, распространённая локально. По данным современных баз, Кабачевские чаще всего встречаются в Брянской и Смоленской областях, а также на востоке Беларуси. Это подтверждает версию о западнорусском происхождении, близком к границе с Речью Посполитой, где фамилии на -ский были особенно популярны среди православной шляхты.