Фамилия Кабанский — одна из тех, где географическое происхождение видно почти сразу. Суффикс -ский в русских фамилиях чаще всего указывает на связь с местностью: он типичен для дворянских «географических» фамилий (по названию имения) и для фамилий выходцев из западнорусских земель, где этот суффикс был особенно распространён у духовенства и мещан. В основе лежит топоним — название населённого пункта Кабанское или Кабанск.

Таких мест в России и сопредельных территориях несколько. Самое известное — село Кабанск в Бурятии, основанное ещё в XVII веке русскими казаками. Однако фамилия могла возникнуть и независимо в разных регионах: деревни с названием Кабанская или Кабаны встречаются в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Название селений восходит к прозвищу или нецерковному имени Кабан. В древнерусской традиции «кабан» — символ силы, упрямства и дикости. Такое прозвище давали человеку крупного телосложения, с крутым нравом или, наоборот, охотнику, промышлявшему кабанов. Позже прозвище закрепилось за целым родом, а когда семья перебиралась в другое место, её могли записать как «Кабанские» — то есть выходцы из Кабанова или Кабанска.

Стоит обратить внимание на окончание. Фамилии на -ский в крестьянской среде до отмены крепостного права встречались реже, чем на -ов или -ин. Поэтому Кабанские — это, скорее всего, потомки либо служилых людей (казаков, стрельцов), которые получали землю в пограничных острогах, либо церковнослужителей. В духовном сословии фамилии часто образовывали именно от названий сёл, где стоял храм, — так появлялись целые династии священников Кабанских. В отличие от фамилии Кабанов, которая прямо говорит о прозвище родоначальника, Кабанский сохраняет память о конкретном месте, откуда пошёл род.