Фамилия Кабаничий — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную притяжательную форму. В основе лежит слово «кабан». Но ключевая особенность — не корень, а суффикс «-ий». В русской ономастике суффикс «-ий» (а также «-ья», «-ье») образует притяжательные прилагательные, отвечающие на вопрос «чей?»: Кабаничий — буквально «принадлежащий кабану» или «имеющий отношение к кабану». Это указывает на то, что фамилия возникла не как патроним (по отцу) и не как топоним (по местности), а как прозвище, которое закрепилось за одним человеком.

Скорее всего, прозвище Кабаничий могли дать по нескольким причинам. Самая прямая — внешнее сходство или особенности характера: грузный, сильный, упрямый или вспыльчивый человек, которого сравнивали с вепрем. Вторая версия, не менее вероятная, — охотничий промысел. На Руси охота на кабана считалась опасным и уважаемым делом, поэтому прозвище мог получить удачливый или опытный охотник. Третья, более редкая, — человек, который держал свиней или пас их, то есть свинопас. В говорах слово «кабан» иногда применялось и к домашнему хряку.

Интересно, что фамилия Кабаничий не входит в число распространенных. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов. Скорее всего, она бытовала в крестьянской или казачьей среде, где прозвища часто становились наследственными. Ареал её распространения невелик: единичные носители встречаются в южных и центральных регионах России, а также на Украине, где форма «Кабаничий» могла возникнуть под влиянием украинского языка с его характерным суффиксом «-ий» в фамилиях (сравните: Коваль — Ковальчук, но и просто Ковальчук — сын коваля).

Словообразовательный разбор показывает, что перед нами «застывшая» форма прилагательного. В отличие от фамилий типа Кабанов (сын Кабана) или Кабанцев (выходец из Кабанцева), Кабаничий не требует дополнительного суффикса принадлежности — он и есть этот суффикс. Поэтому фамилию можно назвать «прозвищной» в чистом виде: она прямо указывает на то, как называли первого носителя, не переосмысливая это через отчество или место жительства.