Фамилия Кабанин — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Кабанин буквально означает «сын Кабани» или «человек из рода Кабани».

В основе лежит слово «кабан». В древнерусской традиции имя Кабаня (или Кабан) могло выполнять две разные функции. Первая — обереговая: родители нарекали ребёнка именем животного, чтобы природа «приняла» его как своего, передав ему силу и выносливость кабана. Вторая — прозвищная: Кабаней называли взрослого человека за крепкое телосложение, упрямство или физическую мощь.

Менее очевидная, но возможная версия — профессиональное прозвище. Охотника на кабанов или ловчего, промышлявшего этим зверем, тоже могли прозвать Кабаней. В говорах встречается и слово «кабанить» — «сильно толкать, напирать», что могло закрепиться за человеком с напористым характером.

Географически фамилия Кабанин тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в Вологодской, Архангельской, Кировской областях — то есть в зоне, где охота на кабана была традиционным промыслом. По данным переписей XIX века, Кабанины чаще числились государственными крестьянами, реже — мещанами.

Интересная деталь: в старых документах фамилия иногда писалась через «о» — Кобанин. Это объясняется аканьем — северным произношением, где безударная «а» звучала как «о». Такое написание встречается в писцовых книгах XVII века, что ещё раз подтверждает народное, не книжное происхождение фамилии.