Фамилия Кабанихина образована от прозвища или мирского имени Кабаниха. В основе лежит слово «кабан» — самец свиньи. Сразу отметим, что перед нами редкий тип фамилии: суффикс -их- указывает на принадлежность к определённому роду или семье (сравните: Кабаниха — жена или дочь Кабана, а Кабанихины — их потомки). Такая модель, характерная для северных и сибирских говоров, встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин.

Само имя Кабаниха могло иметь разное происхождение. Первая версия — дохристианское мирское имя. В древнерусской традиции ребёнку давали имя по названию животного, чтобы природа «узнала» его и передала ему свои качества: силу, выносливость, упорство. Кабаниха в этом ряду — не исключение. Вторая версия — прозвище, которое человек получал за сходство с кабаном: за крепкое телосложение, физическую мощь или упрямый нрав. Третья версия — профессиональная: так могли прозвать охотника на кабанов или человека, который держал и пас свиней.

Фамилия Кабанихина почти не встречается в центральных областях России. Её ареал — северные регионы и Урал, где суффикс -их- был особенно распространён. Это делает фамилию ценной для историков: она сохранила живую диалектную черту русской ономастики. Потомок человека по прозвищу Кабаниха со временем получил фамилию Кабанихина, которая закрепилась в роду и дошла до наших дней.