Фамилия Кабанины образована от имени или прозвища Кабаня. В основе лежит слово «кабан» — дикий самец свиньи, известный своей силой и упорством. Когда-то на Руси давали мирские имена по названиям животных, чтобы, по народным верованиям, природа приняла ребёнка как своего и передала ему свои качества. Так Кабаня могло быть охранительным именем, которое должно было подарить мальчику крепость и выносливость.

Но возможна и другая история. Прозвище Кабаня взрослому человеку могли дать за внешнее сходство или за характер — коренастого, сильного, упрямого мужчину в деревне так и прозывали. Иногда такие прозвища закреплялись за охотниками на кабанов — опасный промысел требовал особой сноровки, и меткого стрелка или ловчего могли называть по его добыче.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кабанин — это «сын Кабани» или «человек из семьи Кабани». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов на юге. Поэтому географически корни фамилии стоит искать скорее в новгородских, тверских или владимирских землях.

В отличие от фамилий Кабанов (от той же основы, но с суффиксом -ов) или Кабанюк (украинская модель), форма Кабанин более архаична и ближе к древнерусской традиции именований по отцу. Фамилия не редкая, но и не массовая — встречается в основном в центральной России, а также в среде старообрядцев, которые дольше сохраняли старые мирские имена. Точную дату и место возникновения назвать сложно: процесс закрепления фамилий в крестьянской среде растянулся до XIX века, но само прозвище Кабаня известно по документам уже в XV–XVI веках.