Фамилия Кабановы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается не только прозвище, но и социальный статус. В основе, конечно, лежит прозвище Кабан. В русских деревнях имена, данные по названиям животных, были делом обычным: так родители «закрепляли» за ребёнком связь с природой, надеясь, что дикая сила или выносливость зверя перейдут к их сыну. Кабан в этой системе стоял особняком — в дохристианских верованиях его считали священным животным, порой даже пророческим, поэтому прозвище могло нести и обережный, и уважительный смысл.

Но есть у этой фамилии и другая, более конкретная история. Кабановы — это не просто крестьянский род. Известен дворянский род Кабановых: Василий Кабанов получил вотчину ещё в 1622 году, а его потомков записали в VI часть родословной книги Пензенской губернии. VI часть — это как раз древнее дворянство, то есть те, кто доказал своё благородное происхождение задолго до петровских реформ. Так что среди носителей фамилии могли быть и помещики, владевшие землями, и крестьяне, носившие ту же фамилию по прозвищу предка.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Кабанов). Это типичная патронимическая фамилия, закрепившаяся в XVI–XVII веках. Точное место возникновения назвать сложно — процесс шёл долго, и одинаковые прозвища могли независимо появиться в разных губерниях. Тем не менее, фамилия Кабанов — это не просто память о животном, а осколок сразу двух миров: языческих верований древних славян и сословной иерархии Московского царства.