Фамилия Кабанко звучит на слух необычно, но строится по прозрачной модели. Это типичная украинская или белорусская фамилия с суффиксом -ко, который в восточнославянской ономастике выполнял роль уменьшительности или указывал на принадлежность: «сын такого-то» или «маленький, молодой». В данном случае основа — кабан.

Прямое значение ясно: прозвище Кабан могли дать человеку за внешнее сходство — коренастый, плотный, упрямый, или за манеру поведения. В народной речи слово «кабан» означало не только животное, но и, например, неженатого мужчину, холостяка (в некоторых говорах), а также крупную глыбу, необтёсанный камень. Встречается и глагол «кабанить» — гнуть, мять, ломать, так что прозвище могло относиться к силачу или неуклюжему человеку. Выбрать одну версию сложно, но наиболее вероятна «звериная»: прозвища по животным были одним из самых распространённых типов в древнерусской и украинской антропонимии.

Географически фамилия Кабанко чаще всего встречается в Западной и Центральной Украине, реже — в Беларуси и южных областях России. На это указывает и суффикс: на севере и востоке Руси такие фамилии чаще оформлялись через -ов (Кабанов). Форма на -ко — характерный маркер волынского, подольского, галицкого происхождения.

Любопытно, что в польском языке «kaban» — тоже боров, но слово считалось заимствованием из восточнославянских говоров. Поэтому на пограничных территориях фамилия могла возникнуть независимо в разных языковых средах, но с одним и тем же смыслом. В документах XVIII–XIX веков Кабанки встречаются среди казаков, мещан и крестьян — сословной привязки нет, фамилия не элитарная, а народная.

Официально фамилия не входит в списки редких или дворянских, но и не массовая. Её носители есть в реестрах запорожских казаков и в метрических книгах Подольской губернии. Если ваш предок — Кабанко, скорее всего, он был простым человеком, получившим прозвище от окружающих за стать или характер, и это прозвище закрепилось за родом.