Фамилия Кабанина — женская форма, а её мужской вариант — Кабанин. В основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Кабаня. Такие имена на Руси давали не случайно: родители верили, что, назвав ребёнка Кабаней, они передадут ему силу, крепость и выносливость этого зверя. Имя должно было сделать природу благосклонной к малышу, словно принимая его за своего.

Слово «кабан» — общеславянское, обозначающее самца дикой свиньи. Человек по прозвищу Кабаня мог получить его за физическую мощь, упрямство или грузную фигуру. Но не стоит сбрасывать со счетов и профессиональную версию: Кабаней могли прозвать охотника на кабанов или того, кто знал толк в этом опасном промысле. В некоторых говорах «кабанить» означало «резать кабана», так что прозвище могло закрепиться за мясником или зажиточным хозяином, державшим свиней.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кабанин, то есть сын Кабани. Такая модель образования типична для северных и центральных областей России. Если говорить о географии, фамилия встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, где охота на кабана и свиноводство были привычным делом. В старых переписных книгах Кабанины упоминаются среди крестьян и посадских людей.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от названия деревни Кабанино — такие топонимы есть в Костромской и Нижегородской областях. В этом случае предок был не прозван по животному, а получил фамилию по месту жительства. Но всё же версия с мирским именем Кабаня выглядит более распространённой и естественной для русской антропонимии: давать детям «звериные» имена до крещения Руси было обычной практикой.